מערות וויטומו - מידע למטייל

(Waitomo Glow Worm Caves)

(קודם כל התנצלות - התמונות ממש, אבל ממש, לא תופסות את היופי של המקום!)

העיירה וויטומו (Waitomo) ידועה בזכות מערכת מערות מסועפת הנמצאת מתחת לאזור. המערות מפורסמות בעיקר בזכות תולעים זורחות החיות במאות אלפים בתוכן, ויוצרות מחזה מרהיב דמוי שמיים זרועי כוכבים. ניתן לראות תולעים זורחות במקומות נוספים בניו זילנד, אך אין ספק כי בשום מקום המחזה איננו מרהיב כמו בווטומו. עוד מפורסמות המערות בזכות נהרות תת-קרקעיים העוברים בהן, המאפשרים למטייל לשוט בתוכן.

ההגעה אל מערות וויטומו

וויטומו נמצאת כ-3 שעות נסיעה מאוקלנד, שעה דרומית להמילטון. הפניה לוויטומו היא מכביש מספר 3, משם הנסיעה עד אזור המערות היא כ-8 ק"מ.

סיור במערות

קיימות מספר אופציות לסיור במערות - הנה כמה מהן:

הסיור הבסיסי
שייט בסירה בתוך המערה המפורסמת ביותר, בה נמצא הריכוז הגדול ביותר של תולעים זורחות. הבעיה בשייט זה - אסור לצלם, ואין אפשרות לשבת ולהנות מהתולעים לזמן ארוך.
משך הסיור: 45 דקות.
שעת יציאה: סיור יוצא כל 30 דקות (50 איש מקסימום) החל מ-9:00 ועד 17:00.
עלות: 25$ ניו זילנד.
הערות:
- כרטיס כניסה משולב עם מערת הנטיפים ארנוי (Aranui) במחיר 45$ ניו זילנד.
- כניסה למערת ארנוי בלבד - 25$.
- הסיורים הראשונים והאחרונים פחות עמוסים.
- סיור זה הוא מה שרוב הקבוצות המאורגנות עושות.

שייט אבובים
נקרא גם "ראפטינג במים שחורים" (Black Water Rafting). יותר הרפתקני, אך פחות תולעים.
משך הסיור: 4 שעות (מתוכן 2 בתוך המערה).
שעת יציאה: כמה פעמים ביום.
עלות: 85$ ניו זילנד.
הערות:
- קיימת חברה המציעה שייט אבובים משולב עם סנפלינג (145$ ניו זילנד).

"העולם האבוד"
מערת "העולם האבוד" (Lost World) מציעה גלישת מצוקים של 100 מטרים (!) לתוך המערה, שבסיומה ניתן לצאת חזרה בדרך יבשה או רטובה (לא עם אבובים).
משך הסיור: חזרה יבשה - 4 שעות. רטובה - 7 שעות.
שעת יציאה: חזרה יבשה - 07:00, 11:30. רטובה - 10:30.
עלות: חזרה יבשה - 225$ ניו זילנד. רטובה - 355$ ניו זילנד.

תולעים זורחות

התולעים הזורחות (Glow Worms) הן למעשה לא תולעים אלא זחלים של חרק דמוי יתוש, להן מחזור חיים מיוחד. כאשר החרק נמצא בשלב הזחל, הוא בונה מלכודת הנראית כמו חוטים תלויים במאונך, המכוסים בטיפות נוזל דביק. הזחל מפיק אור מגופו, וחרקים מעופפים הנמשכים לאור נלכדים במלכודת.

אורך החוטים אותם תולה הזחל תלוי ברוח במקום בו חי הזחל, ויכול להגיע עד אורך של 10 ס"מ במערות מוגנות מרוח.

התולעים הזורחות חיות באזורים חשוכים, והמקום בו ניתן לראותן בצורה הטובה ביותר הוא בחשכת מערות.