מנזר יוחנן במדבר

מנזר יוחנן במדבר הוא מנזר ציורי הממוקם על מדרונות נחל שורק אל מול עין סטף. המנזר נקרא על שמו של יוחנן המטביל, שהיה קרוב משפחתו של ישו ודמות מרכזית בברית החדשה (אמו אלישבע הייתה בת דודתה של מרים, אם ישו). על פי המסורת הנוצרית נולד יוחנן המטביל בכפר הסמוך עין כרם. הנוצרים רואים ביוחנן המטביל כמבשר בואו של ישו וכמטבילו, ומכאן כינויו.

סיפור נוסף המסופר על יוחנן המטביל הוא שהמלך הורדוס שמע מחוזי הכוכבים שלו כי בקרוב ייוולד ביהודה מושיע ליהודים. הורדוס ציווה להמית את כל הבנים הרכים, דבר שהביא את אלישבע ההרה לנוס אל ההרים ולהסתתר. לאחר לידת יוחנן גילו אותה חיילים שביקשו להמית את בנה. היא ברחה מפניהם, וכשהגיעה למבוי סתום צעקה אל הסלע: "הו הר! קבל את האם והילד!" ואז פתח ההר את פיו והסתיר אותה ואת יוחנן בתוכו. נוצרים רבים רואים במערה במקום את המערה בה הסתתרו אלישבע ויוחנן מפני אנשי הורדוס.

למרות שיוחנן היה בן למשפחת כוהנים הוא בחר להסתובב בהרים ומזונו כלל חגבים ודבש בר. כחלק מתהליך ההיטהרות הטביל יוחנן את מאמיניו (כולל את ישו) בנהר הירדן, ומכאן כנויו "המטביל".

הכנסייה הנמצאת במקום מוקדשת לזכר פעילות ההטבלה של יוחנן במדבר יהודה. מיקומה של הכנסייה דווקא פה ולא במדבר מקורו בקושי ביטחוני של הנוצרים עוד בתקופה הצלבנית להקים כנסייה מבודדת במדבר. במאה השישית נבנה במקום מנזר, ובמאה ה-12 הגיעו לשם הצלבנים. לפני כ-80 שנה יושב המקום מחדש.

עד שנת 2003 נחכר המנזר על ידי הנוצרים היוונים אורתודוקסים אך הם אולצו לעזוב, ואת מקומם תפסו בעלי המקום - המסדר הפרנציסקני, והיום נמצאים בו שמונה נזירים מתנדבים.

כבר לפני 20 שנה החלו נזירי המקום לייצר יין לצריכה עצמית. בכל ליטר יין שמים 400 גרם דבש ו-12 אחוז אלכוהול ומשאירים אותו לתסוס בחבית עץ במשך שנה. את הדבש מייצרים במנזר ואת המים שואבים מהמעיין הנובע מתחת למערה שלידו.